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Methane is the second largest contributor to the rise in global temperatures after carbon dioxide (CO2). Known as a 鈥渟uper pollutant鈥� it has 80 times the climate-warming power of CO2 in the short term and is responsible for more than 40% of recent global warming. However, it has the advantage of having a shorter lifespan, estimated at no more than 12 years in the atmosphere.

Therefore, quickly limiting methane emissions can have a significant impact on reducing global temperatures. Together with decarbonization, it can achieve double the temperature reduction by 2040. And although UN figures indicate that if the current trajectory continues, total methane emissions from human activities could rise by up to 13% between 2020 and 2030, there have been significant advances in mitigation in recent months.

Methane emissions mainly come from the agricultural sector (42%), fossil fuel extraction (36%), and organic waste (18%). Today, the most significant mitigation advances are recorded in the energy sector, particularly in regulating methane leaks from oil and gas extraction, where there are greater opportunities for the region.

At the end of 2023, the United States introduced a regulation that will reduce methane emissions from the oil industry by almost 80% by 2028; this means eliminating 58 million tons of methane from the atmosphere, equivalent to more than 300 million gasoline cars. Weeks earlier, the European Union agreed on legislation to reduce methane emissions from the fossil fuel industry, which will also apply to imported fuels. In both cases, emissions are reduced either by complying with regulations or by avoiding taxes, creating a market for oil and gas with fewer leaks among the world's largest exporters and importers.

Globally, it is estimated that nearly $75 billion is needed by 2030 to implement all methane reduction measures in the oil and gas sector for a net-zero scenario. It may seem like a lot, but it is just 2% of the revenue generated by the industry in 2022 alone. Therefore, the issue is not one of resources or technology (which already exists), but of the decisions made by companies and governments.

What is happening in Latin America? Although the primary sources of methane in the region are livestock and waste, countries that produce oil and gas have a much more significant contribution from the energy sector in oil and gas extraction. This issue has been addressed by some countries. In Argentina, legislative proposals have been introduced to establish emission standards for the industry; in 2022, Colombia became the first South American country to regulate methane leaks from oil and gas, and Ecuador is working on its own regulation in this area. Within the framework of Latin American Energy Organization (OLADE), there is a working group to address methane mitigation by state-owned oil companies in Latin America.

Undoubtedly, the countries in the region will need to align with the new methane emission policies of the United States and the European Union to access international markets. However, technology is also beginning to play an important role in this matter. Over the past year, satellite systems such as the UN's IMEO and MethaneSat have been implemented and improved, allowing us to track methane leaks from space and hold companies and governments accountable. This ends the self-reporting by companies that existed until now and which, according to IEA figures, were 70% lower than the actual emissions. This marks the beginning of a new era of responsibility and accountability to stimulate collective action on a global scale, especially in the energy sector, as it allows tracking emissions from individual facilities and larger areas, such as production basins.

While technology is driving methane mitigation in the energy sector by making the invisible visible, it is in the agricultural sector where innovation will truly play a fundamental role. While methane leaks from oil and gas can be prevented with existing technology, there are still no clear solutions for livestock and agriculture, and new technological advancements in research and development are needed.

To trigger this technological advancement, Global Methane Hub launched the "Enteric Fermentation R&D Accelerator" with a $200 million fund from philanthropy, the largest financial investment ever coordinated globally for methane mitigation research in livestock. It funds projects involving dozens of universities and institutions worldwide to seek - in the medium term - new technological solutions, from vaccines and microorganisms that reduce emissions from the rumen, genetic work for a new generation of low-methane-emitting livestock, to new feeds and additives that help in this task. In Latin America, the International Center for Tropical Agriculture (CIAT, headquartered in Colombia) is working to detect, reproduce, and deploy low-methane feeds and pastures throughout the Global South, to reduce emissions without negatively affecting farmers' livelihoods.

This last aspect is crucial. Low-methane livestock requires the deployment of mitigation technologies and practices, but also good agricultural management that generates concrete benefits. It is a sector with irreplaceable value in our countries' economies, particularly in the agrarian and rural economy. Progress must be made by farmers in implementing operational improvements that increase their income and productivity while reducing methane emissions. This collaborative approach works, and farmers can potentially be our greatest allies: just as they are proud to be stewards of the land, they also feel the weight of the climate crisis.

Regarding agriculture in general, measures are being taken in Latin America to mitigate methane emissions. Brazil has already announced that it will update its NDC to meet the goals of the Paris Agreement and the Global Methane Pledge through methane mitigation. This shows progress in the region. Additionally, there was a meeting of agriculture ministers in the region with a commitment to advance mitigation technologies as well as research and development.

But let's return to the energy sector, currently the quickest path to methane mitigation. In a region with both oil and gas-producing countries and those that are not, should we focus solely on reducing methane emissions? What about countries that are importers of these fuels? The fact is that fossil fuels will never decrease in price, they will always be concentrated in a limited number of countries, they create economic volatility, and they make us less competitive. The path forward is to harness the renewable energy present in all countries across the continent and electrify consumption.

Pursuing this route should not and must not be seen as having a negative impact on economies. On the contrary, according to the International Energy Agency (IEA), clean energy added around $320 billion to the global economy in 2023, representing 10% of global GDP growth. As the same organization notes, "clean energy is becoming a powerful force for global economic growth."

We have the opportunity to get ahead if we act in a coordinated manner. An emblematic case in the region is Chile, which has transformed into a renewable energy powerhouse. According to a recent Ember Climate study, Chile reached 20% solar energy in its total energy mix in 2023, a huge leap from just 2% in 2015, positioning it as the country with the highest solar participation in its energy mix worldwide. Brazil, according to the same study, moved from 12th place to become the 6th largest solar generation market in just one year, surpassing countries like Australia, Spain, and Italy.

Thanks to decarbonization, Chile has reduced its emissions by 8% since what seems to have been its peak in 2019, potentially anticipating its target of a peak emissions by 2025. Former coal-fired power plants are now being converted into renewable energy storage facilities.

Advancing collaboration among our countries to promote renewable energies will benefit the region. In practice, the most cost-effective way to mitigate methane is simply to not consume fossil fuels. Shifting from natural gas and oil consumption to electrification will lower emissions and also provide access to lower transportation, heating, and industrial energy costs. In Chile, for example, it is already cheaper to heat a home with electricity than with any other type of fuel, without the wood smoke or emissions that severely affect air quality.

Driving and implementing this climate action is not a challenge for any single government. It is a challenge for governments collectively, where civil society and the private sector also play essential roles. The United States and China, the two largest methane emitters, made a firm commitment at COP28 to reduce their emissions and are now moving forward towards the next global climate summit. Their commitment is to promote bilateral cooperation, build capacity and deploy mitigation technologies, and provide technical cooperation to create the capacity to measure methane and other non-CO2 greenhouse gases.

Both countries, along with the European Union, demonstrate that cooperation is essential in seeking regulatory, technological, and economic solutions to curb the climate crisis. In my view, this should be complemented by the existence of open, transparent, and competitive markets that allow access to the best technologies and reduce the cost of implementing climate action.
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El metano es el segundo mayor contribuyente al aumento de la temperatura global despu茅s del di贸xido de carbono (CO2), y es lo que se conoce como un 鈥渟upercontaminante鈥�: tiene el poder de calentar el clima 80 veces m谩s que el CO2 en el corto plazo, y es responsable de m谩s del 40% del calentamiento global reciente. Sin embargo, tiene la ventaja de tener una vida corta, no m谩s de 12 a帽os en la atm贸sfera.

Por ello, limitar sus emisiones r谩pidamente puede tener un gran impacto en la disminuci贸n de la temperatura mundial. En conjunto con la descarbonizaci贸n, se puede lograr el doble de la reducci贸n de temperatura al a帽o 2040. Y aunque las cifras de la ONU indican que, si contin煤a la trayectoria actual, las emisiones totales de metano provenientes de la actividad humana podr铆an subir hasta un 13% entre 2020 y 2030, en los 煤ltimos meses ha habido avances importantes en materia de mitigaci贸n.

Las emisiones de metano provienen principalmente del sector agr铆cola (42%), la extracci贸n de combustibles f贸siles (36%) y los residuos org谩nicos (18%). Hoy es en el sector de energ铆a, particularmente en la regulaci贸n de las fugas de metano de la extracci贸n de petr贸leo y gas, donde se registran los avances m谩s importantes en materia de mitigaci贸n, y donde hay mayores oportunidades para la regi贸n.

A fines de 2023, Estados Unidos impuls贸 una norma que reducir谩 en casi un 80% las emisiones de metano de la industria petrolera para 2028; esto implica eliminar 58 millones de toneladas de metano de la atm贸sfera, el equivalente a m谩s de 300 millones de autos a gasolina. Semanas antes, la Uni贸n Europea acord贸 una legislaci贸n para reducir las emisiones de metano de la industria de los combustibles f贸siles, la que tambi茅n se aplicar谩 a los combustibles importados. En ambos casos se reducen las emisiones, ya sea por cumplir la normativa o por no pagar impuestos, y se configura mercado de petr贸leo y gas de menores fugas a trav茅s de los mayores exportadores e importadores del mundo.

A nivel global, se estima que se necesitan casi 75 mil millones de d贸lares hasta 2030 para implementar todas las medidas de reducci贸n de metano del sector de petr贸leo y gas para el escenario neto cero. Parece mucho, pero es apenas el 2% de los ingresos generados por la industria solo en 2022. No es entonces un problema de recursos ni de tecnolog铆a (que ya existe), sino de decisi贸n empresas y gobiernos.

驴Qu茅 ocurre en Latinoam茅rica? Aunque las principales fuentes de metano de la regi贸n son la ganader铆a y los residuos, los pa铆ses que son productores de petr贸leo y gas tienen una contribuci贸n mucho m谩s significativa por parte del sector energ铆a en la extracci贸n de petr贸leo y gas. Esto ha sido abordado por algunos pa铆ses. En Argentina ya se han presentado propuestas legislativas para establecer normas de emisi贸n de metano para la industria; en 2022, Colombia fue el primer pa铆s sudamericano en regular las fugas de metano procedentes del petr贸leo y gas, y Ecuador est谩 trabajando su propia regulaci贸n en esta materia. En el contexto de la Organizaci贸n Latinoamericana de Energ铆a (OLADE), hay un grupo de trabajo para abordar la mitigaci贸n de metano de las empresas petroleras estatales de Latinoam茅rica.

Sin dudas, los pa铆ses de la regi贸n tendr谩n que alinearse con las nuevas pol铆ticas de emisiones de metano de Estados Unidos y la Uni贸n Europea para poder acceder a los mercados internacionales, pero la tecnolog铆a tambi茅n empieza a jugar un importante rol en esta materia. En el 煤ltimo a帽o se han implementado y mejorado sistemas satelitales como el IMEO de la ONU y MethaneSat, que nos permiten rastrear las fugas de metano desde el espacio y responsabilizar por 茅stas a empresas y gobiernos, terminando con la autodeclaraci贸n de las propias compa帽铆as que exist铆a hasta ahora y que, seg煤n cifras de la AIE, eran un 70% menores que las emisiones reales. Esto implica el comienzo de una nueva era de responsabilidad y de rendici贸n de cuentas para estimular la acci贸n colectiva a escala global, especialmente en el sector energ茅tico, ya que permiten rastrear tanto emisiones de instalaciones individuales como de 谩reas m谩s amplias, a nivel de cuencas de producci贸n.

Si la tecnolog铆a est谩 impulsando la mitigaci贸n de metano en el sector de energ铆a, haciendo visible lo que hasta ahora era invisible, es en el sector de la agricultura donde la innovaci贸n tendr谩 realmente un papel fundamental. Y es que mientras las fugas de metano del petr贸leo y gas se pueden evitar con la tecnolog铆a existente, en la ganader铆a y agricultura a煤n no existen soluciones claras y se requiere impulsar nuevos avances tecnol贸gicos, de investigaci贸n y desarrollo.

Para detonar ese avance tecnol贸gico, Global Methane Hub impuls贸 el 鈥淎celerador I+D de Fermentaci贸n Ent茅rica鈥� con un fondo de US$200 millones provenientes de la filantrop铆a, la inversi贸n financiera m谩s grande jam谩s coordinada a nivel mundial para la investigaci贸n de la mitigaci贸n del metano en el ganado. Financia proyectos en el que participan decenas de universidades e instituciones en todo el mundo para buscar -en el mediano plazo- nuevas soluciones tecnol贸gicas, desde vacunas y microorganismos de que reduzcan las emisiones provenientes del rumen, el trabajo gen茅tico para una nueva generaci贸n de ganado que emita menos metano, hasta nuevos alimentos y aditivos que ayuden en esta tarea. En Latinoam茅rica, el Centro Internacional para la Agricultura Tropical (CIAT, con base central en Colombia) trabaja en detectar, reproducir y desplegar alimentos y pastos con bajo contenido de metano en todo el Sur Global, para reducir emisiones sin afectar negativamente los medios de vida de los agricultores.

Este 煤ltimo aspecto es trascendental. Una ganader铆a baja en metano requiere del despliegue de tecnolog铆as y pr谩cticas de mitigaci贸n, pero tambi茅n con una buena gesti贸n agr铆cola que genere beneficios concretos. Se trata de un sector con un valor irremplazable en la econom铆a de nuestros pa铆ses, pero en particular en la econom铆a agraria y rural. En esta materia se tiene que avanzar con los agricultores, en la implementaci贸n de mejoras de operaci贸n que permitan incrementar sus ingresos y productividad al tiempo que se disminuyen emisiones de metano. Este enfoque de colaboraci贸n funciona, y los agricultores potencialmente pueden ser nuestros mayores aliados: as铆 como est谩n orgullosos de ser administradores de la tierra, tambi茅n ya sienten el peso de la crisis clim谩tica.

En cuanto a la agricultura en general, en Latinoam茅rica se est谩n tomando medidas para la mitigaci贸n de metano. Brasil ya anunci贸 que va a actualizar su NDC para cumplir las metas del Acuerdo de Par铆s y del Global Methane Pledge v铆a mitigaci贸n de metano. Ya vemos que hay un avance ah铆. En la regi贸n tambi茅n hubo una reuni贸n de ministros de Agricultura con un compromiso de poder avanzar en las tecnolog铆as de mitigaci贸n, as铆 como en la investigaci贸n y desarrollo.

Pero volvamos al sector energ铆a, hoy el camino m谩s r谩pido para la mitigaci贸n de metano. En una regi贸n con pa铆ses productores de petr贸leo y gas, y otros que no lo son, 驴debemos concentrarnos solo en disminuir emisiones de metano? 驴Qu茅 pasa con los pa铆ses que son importadores de estos combustibles? Lo cierto es que los f贸siles nunca bajar谩n de precio, estar谩n siempre concentrados en un n煤mero limitado de pa铆ses, generan volatilidad a las econom铆as y nos hace menos competitivos. El camino entonces es aprovechar la energ铆a renovable presente en todos los pa铆ses del continente y electrificar los consumos.

Avanzar en esta ruta no es ni debe ser visto como un impacto negativo a las econom铆as. Al contrario. Seg煤n datos de la Agencia Internacional de Energ铆a (AIE), en 2023 la energ铆a limpia a帽adi贸 alrededor de 320 mil millones de d贸lares a la econom铆a mundial, lo que representa el 10% del crecimiento del PIB mundial. Como se帽ala el mismo organismo, 鈥渓a energ铆a limpia se est谩 convirtiendo en una fuerza poderosa para el crecimiento econ贸mico global鈥�.

Tenemos ah铆 una posibilidad de adelantarnos si actuamos de forma coordinada. Un caso emblem谩tico en la regi贸n es el de Chile, hoy transformado en una potencia de energ铆a renovable. Seg煤n un reciente estudio de Ember Climate, Chile alcanz贸 en 2023 un 20% de energ铆a solar en el total de su matriz energ茅tica, un salto enorme desde el 2% que ten铆a reci茅n en 2015, lo que lo posiciona como el pa铆s con mayor participaci贸n solar en su matriz energ茅tica a nivel mundial. Brasil, en tanto, y de acuerdo al mismo estudio, pas贸 del lugar 12掳 a transformarse en el 6掳 mayor mercado de generaci贸n solar en solo un a帽o, superando a pa铆ses como Australia, Espa帽a e Italia.

Gracias a la descarbonizaci贸n, Chile ha reducido sus emisiones en un 8% desde el que ya parece haber sido su peak en 2019, con lo que podr铆a estar anticipando su meta fijada de un punto m谩ximo de emisiones para 2025. Hoy antiguos complejos de generaci贸n termoel茅ctrica a carb贸n est谩n siendo convertidos en plantas de almacenamiento de energ铆a renovable.

Avanzar en una colaboraci贸n entre nuestros pa铆ses que fomente las energ铆as renovables va a ayudar a la regi贸n. En la pr谩ctica, la forma m谩s costo-efectiva de mitigar metano es derechamente no consumir combustibles f贸siles. Apuntar al reemplazo de los consumos de gas natural y petr贸leo hacia la electrificaci贸n va a permitir bajar las emisiones, pero tambi茅n tener acceso a menores costos de transporte, calefacci贸n o energ铆a para la industria. En Chile, por ejemplo, ya es m谩s barato calefaccionar un hogar con electricidad que con cualquier otro tipo de combustible, y sin humo de le帽a ni emisiones que afectan gravemente la calidad del aire.

Impulsar e implementar esta acci贸n clim谩tica no es un desaf铆o de un gobierno en particular. Es un desaf铆o entre gobiernos, donde la sociedad civil y el sector privado tambi茅n son fundamentales. Estados Unidos y China, los dos mayores emisores de metano, ya hicieron un compromiso firme en la COP28 para reducir sus emisiones y ahora avanzan de cara a la pr贸xima cumbre clim谩tica global. Su compromiso es el de promover la cooperaci贸n bilateral, crear la capacidad y despliegue de tecnolog铆as de mitigaci贸n, y la cooperaci贸n t茅cnica para crear capacidad de medici贸n de metano y otros gases de efecto invernadero no CO2.

Ambos pa铆ses, en conjunto con la Uni贸n Europea, nos muestran que el camino de la cooperaci贸n es fundamental para la b煤squeda de soluciones regulatorias, tecnol贸gicas y econ贸micas que frenen la crisis clim谩tica. A mi juicio, a esto debe sumarse la existencia de mercados abiertos, transparentes y competitivos permitan el acceso a las mejores tecnolog铆as y reduzcan el costo de implementaci贸n de la acci贸n clim谩tica.听